El león de las cavernas no era un león: el ADN revela una especie con casi dos millones de años de historia propia
PaleontologíaEl león de las cavernas no era un león: el ADN revela una especie con casi dos millones de años de historia propia Un estudio analiza 12 genomas del ‘Panthera spelaea’ y descubre que su linaje se separó del...
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Estas son las últimas noticias de todo el mundo: PaleontologíaEl león de las cavernas no era un león: el ADN revela una especie con casi dos millones de años de historia propia Un estudio analiza 12 genomas del ‘Panthera spelaea’ y descubre que su linaje se separó del león africano mucho antes de lo que se pensaba. Los cruces entre ambas especies eran controlados por las glaciacionesUna imagen de 'Sparta', el cachorro de león cuyo genoma se ha secuenciado en este estudio. Patricia Fernández de Lis03 jun 2026 - 17:00CEST Compartir en Whatsapp Compartir en Facebook Compartir en Twitter Desplegar Redes Sociales Ir a los comentariosAñadir EL PAÍS en GoogleCompartir: Whatsapp Facebook Twitter Bluesky Linkedin Copiar enlaceEn 2018, unos paleontólogos rusos encontraron congelado en Siberia el cuerpo casi intacto de una cachorra de león de las cavernas.
La bautizaron Sparta. 000 años, el pelo rubio, las garras perfectas, y parecía dormida. Lo que nadie sabía entonces es que Sparta guardaba en sus células un secreto que tardaría años en descifrarse: que ella y sus congéneres no eran, como se pensaba, una versión más grande y peluda del león africano, sino algo mucho más extraordinario.
Los detalles
Un estudio publicado este martes en la revista Cell, liderado por investigadores suecos y británicos del Centro de Paleogenética de la Universidad de Estocolmo, analiza por primera vez 12 genomas completos del extinto Panthera spelaea, el llamado león de las cavernas, incluyendo el de la propia Sparta. La conclusión reescribe la identidad de este animal, ya que asegura que su linaje se separó del de los leones modernos hace más de 1,7 millones de años, más del triple de lo que estimaban los cálculos anteriores. “El león de las cavernas se ha descrito muchas veces como una versión más grande y robusta del moderno”, dice David Stanton, investigador de la Universidad de Cardiff y primer autor del trabajo, en una nota de prensa.
“Pero lo que vemos en sus genomas es algo mucho más notable: un linaje que lleva más de un millón de años evolucionando de forma independiente, acumulando sus propias características biológicas únicas”. Imagen de un cráneo de un león de las cavernas juvenil, encontrado en el permafrost siberiano cerca del río Indigirka y datado por radiocarbono en aproximadamente 34. 000 años antes del presente.
Love Dalén¿Cómo de distinto era? Love Dalén, catedrático de la Universidad de Estocolmo y autor del estudio, lo explica con una analogía precisa para EL PAÍS: “Era una especie separada, más o menos como el lince ibérico y el lince euroasiático; son distintas especies, que también se cruzan ocasionalmente”. No tan distinto como un tigre de un leopardo, añade, pero sí un animal con identidad propia, con su propia historia demográfica y sus adaptaciones biológicas acumuladas durante casi dos millones de años de evolución en los fríos ecosistemas del Pleistoceno.
Las glaciaciones como interruptorA pesar de esa separación profunda, los dos linajes no evolucionaron en aislamiento total.
El tema se ha convertido en uno de los puntos más destacados de la agenda mundial.
