Estudiante costarricense Marcel Arrieta recibe premio internacional por proyecto de detección de la enfermedad de Lyme

Estas son las últimas noticias de todo el mundo: El estudiante Marcel Arrieta Fonseca del Instituto Tecnológico de Costa Rica ganó el premio Judge’s Choice en la iGEM Startups BioHackathon con un proyecto para detectar la enfermedad de Lyme, una infección bacteriana transmitida por garrapatas que, si no se trata a tiempo, puede extenderse a las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso. El joven, de 21 años y oriundo de Birrisito de Paraíso, integró el equipo BOREALIS junto con Ximena Romero, de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla de México, y Jeancarla Padilla, de la Universidad Mayor de San Simón de Bolivia. La propuesta fue distinguida en una competencia internacional centrada en soluciones a problemas reales mediante biología sintética.

Arrieta explicó que los sistemas actuales de detección de la enfermedad de Lyme tienen una tasa de error de entre 40% y 60%. A partir de esa limitación, el equipo diseñó una especie de sensor biológico para identificar si una persona está contagiada. El proyecto BOREALIS busca detectar la bacteria y mostrar un resultado visualSegún Marcel Arrieta, estudiante de Ingeniería en Biotecnología del Tecnológico de Costa Rica, el sistema propuesto utiliza células modificadas a las que se incorporan receptores sintéticos creados para reconocer a Borrelia burgdorferi, la bacteria causante de la enfermedad.

Los detalles

Arrieta describió así el objetivo del proyecto: “En términos simples, el proyecto BOREALIS se encarga de trabajar con un sistema de detección para la enfermedad de Lyme. La enfermedad de Lyme es transmitida por garrapatas, la misma inserta la bacteria al sistema de las personas y estas personas tienen problemas degenerativos crónicos en el cerebro y en el corazón”. Sobre el funcionamiento de la propuesta, Arrieta añadió: “Con nuestro proyecto desarrollamos un sistema basado en receptores sintéticos, es decir, antenas que sean capaces de detectar la presencia de la bacteria y saber en qué estado se encuentra la infección.

Nosotros vamos a generar, después de la detección, un tipo de estímulo visual que permita a las personas darse cuenta si se encuentran enfermas o no”. La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana que se contrae por la picadura de una garrapata infectada. Al inicio suele causar sarpullido en la piel, fiebre, dolor de cabeza y fatiga, y el tratamiento inmediato favorece una recuperación rápida.

En los Estados Unidos, la causa habitual es la bacteria Borrelia burgdorferi. Se transmite a los humanos por la picadura de garrapatas infectadas, por lo general garrapatas de patas negras o garrapatas de venado, presentes en el noreste, el Atlántico medio, el Alto Medio Oeste y la costa del Pacífico, especialmente en el norte de California. Estas garrapatas pueden adherirse a cualquier parte del cuerpo, aunque suelen encontrarse en zonas difíciles de ver como la ingle, las axilas y el cuero cabelludo.

Qué dicen los expertos

En general, deben permanecer adheridas más de 24 horas para transmitir la bacteria. La competencia evaluó ciencia, viabilidad y transferencia tecnológicaLa iGEM Startups BioHackathon tenía como objetivo diseñar soluciones innovadoras con biología sintética. Los proyectos se evaluaban por su base científica y por su factibilidad para llegar al mundo real y generar transferencia de tecnología, es decir, convertir una idea surgida en la academia en un emprendimiento con llegada a la industria e impacto en la sociedad.

La competencia se desarrolló de forma virtual, con horarios definidos para talleres, sesiones de networking y espacios de trabajo. Arrieta señaló que ese formato les dio flexibilidad y evitó gastos de transporte y alojamiento, lo que volvió a la experiencia más accesible y concentrada en su propósito. Para Arrieta, haber sido aceptado en la competencia y luego seleccionado como integrante del equipo ganador también tiene un valor formativo.

Sostuvo que este tipo de experiencias les permitió enfrentar situaciones reales, trabajar en equipo y desarrollar habilidades y destrezas profesionales. Sobre el significado del reconocimiento, Arrieta afirmó: “Ser ganador y representar al TEC es un gran honor y una manera de retribuirle con agradecimiento a esta institución que me ha visto crecer y me ha brindado las herramientas para convertirme en el profesional que alguna vez soñé ser. Este logro representa que la educación pública es la llave del futuro y vale la pena continuar invirtiendo en ella, soy solo uno de los tantos casos de éxito que han sido galardonados a nivel internacional, y confío plenamente en que seguirán siendo muchos más”.

El desarrollo ha despertado una amplia atención internacional, con los círculos diplomáticos siguiéndolo de cerca.