Mikroplastik: Was Kunststoffpartikel in der Luft anrichten

Wichtige Entwicklungen prägen das Weltgeschehen. Mikroplastik : Was Kunststoffpartikel in der Luft anrichten Von Frauke Zbikowski 06. 2026, 09:56Lesezeit: 3 Min. Plastikmüll im Citarum-Fluss in Indonesien.

Über den Städten des Landes ist die Menge an Mikroplastik in der Luft besonders hoch. dpaWinzige Plastikteilchen in der Atmosphäre nehmen Sonnenlicht auf und geben Wärme ab. Noch ist der Effekt auf das Klima klein.

Die Einzelheiten

Zusammenfassung Anhören Merken Teilen Verschenken Drucken Zur App Mikro- und Nanoplastik tragen zur Klimaerwärmung bei, und der Effekt liegt etwa in der Größenordnung von Kondensstreifen aus dem Flugverkehr. Zu diesem Schluss kommen Wissenschaftler um Hongbo Fu aus China und Drew Shindell aus den USA, die gemessen haben, wie die Plastikteilchen in der Luft Sonnenstrahlung aufnehmen. Die Arbeit ist nun in der Fachzeitschrift „Nature Climate Change“ erschienen.

Allerdings sind die Angaben zur Stärke der Klimawirkung mit großen Unsicherheiten behaftet. Das liegt auch daran, dass Mikro- und Nanoplastik in Klimamodellen bisher nicht berücksichtigt wurden. Zudem ist es weitgehend unbekannt, wie viele der weniger als fünf Millimeter beziehungsweise weniger als einen Mikrometer großen Teilchen wirklich in der Luft sind.

Das Gleiche gilt für die Verteilung der Partikel sowohl in der Breite als auch in der Höhe. Dass die winzigen Plastikteile in die Atmosphäre gelangen, ist inzwischen nachgewiesen. So haben Forscher vom Leibniz-Institut für Umweltforschung gezeigt, dass es Luftströmungen sind, die Nanoplastik auf abgelegene Gletscher transportieren.

Was Experten sagen

Farbe und Größe der Partikel sind entscheidendFür die Autoren der aktuellen Studie stellte sich zunächst die Frage, ob Plastikpartikel in der Luft die Strahlung eher reflektieren und so die Atmosphäre kühlen wie etwa Aerosole aus Schwefelsäuretröpfchen oder ob sie die Strahlung absorbieren und in Wärme umwandeln. Für ihre Laboruntersuchungen verwendeten die Forscher Kunststoffpartikel, die es als Standards aus neuem Polystyrol (PS), PET, PVC sowie Polyethylen (PE) und Polypropylen (PP) zu kaufen gibt. Zudem nutzten sie Plastikmüll aus PS, PE und PET von Märkten in China, den sie in einer Labormühle zerkleinerten und aussiebten.

So erhielten sie Mikro- und Nanoplastik in Weiß, Blau, Rot, Gelb und Schwarz und untersuchten deren optische Eigenschaften. Eine der Erkenntnisse: Die Art des Kunststoffs spielt keine messbare Rolle, und das, obwohl sich beispielsweise PVC und PP chemisch unterscheiden. Als entscheidend haben sich die Farbe und die Größe der Partikel herausgestellt.

Weiße Partikel reflektieren demnach die Strahlung, sodass sie kühlend wirken. Die farbigen Partikel hingegen nehmen Ultraviolett-, sichtbares und Infrarot-Licht auf und geben dessen Energie als Wärme wieder ab. Die kleinen Partikel absorbieren oder streuen vor allem kürzere Wellenlängen, also energiereichere Strahlung.

Die Entwicklung hat international große Aufmerksamkeit erregt; diplomatische Kreise verfolgen sie genau.